El libio judío David Gerbi reza en los
restos de la sinagoga de Dar Bishi en Tripoli, Libia, el 1° de octubre de 2011.
Gerbi y su familia huyeron de Libia en 1967 cuando recrudeció el antisemitismo.
Dos años después, Muhammar Khadafi expulsó al resto de los 38 mil judíos y
confiscó sus propiedades. Las mayoría de las sinagogas fueron destruidas y
convetidas en mezquitas. (Reuters)
Jason Guberman creó la fundación Digital
Heritage Mapping (Cartografía Digital Patrimonial) para documentar las
sinagogas y los cementerios, las ruinas de escuelas y otros espacios colectivos
que alguna vez habían sido centros de la vida comunitaria en lugares de Medio
Oriente y el Norte de África donde hoy el Estado Islámico (ISIS) no ha dejado
una piedra en pie: no sólo mata personas, también destruye su historia. El
proyecto Diarna —palabra que significa «nuestra casa» en dialecto
judeoárabe— comenzó como un mapeo por medio de Google Earth, pero luego del
encuentro entre Guberman y el cineasta kurdo Sami Solmaz, nacido en una familia
musulmana de Turquía, se convirtió en un registro en el territorio, como un
corresponsal de guerra, y un museo 3D en línea.
«Sin una comunidad judía que los
cuide, cientos de sitios sagrados fueron convertidos en mesquitas, hogares y
otras estructuras, o ignorados mientras sus techos se desmoronaban y sus
grabados se desvanecían», explicó Emily Feldman en Newsweek.
El pequeño equipo de Guberman trabaja, en
cierto sentido, en contra del tiempo. En la oficina de Manhattan, llena de
mapas de territorios en Yemen, en Irak y en Siria, se analizan y se priorizan
los lugares a los que se envía a los investigadores como Solmaz: primero las
zonas en riesgo. «Para crear una representación realista de los lugares,
Diarna ha reclutado por medio de las redes sociales y del boca a boca a una red
de fotógrafos voluntarios y a investigadores pagos», según Newsweek.
«La mayoría vive y trabaja en la region y pueden acceder a las áreas
peligrosas más fácilmente que los estadounidenses o las personas que no son
musulmanas».
Cuando reciben los materiales en Nueva
York, Guberman y sus colaboradores utilizan SketchUp, una herramienta de 3-D
para convertir las fotografías del territorio en modelos digitales de los
edificios que ya no existen. «También buscan personas familiarizadas con
los sitios —como ex miembros de las congregaciones, o los arquitectos que
renovaron la sinagogas— que pueden recordar detalles de su aspecto»,
escribió Feldman. Todo detalle es bienvenido: de qué estaba hecho el suelo, si
de madera o de cerámicos; si había candelabros o tragaluces. Muchas veces las
voces de esos testigos de lo que hubo se reproducen en las muestras online de
Diarna.
Al comienzo del proyecto, Guberman esperaba
identificar entre 500 y 1.000 lugares. Hasta el momento ha identificado 1.600.
Guberman comenzó el proyecto Diarna en
2008, mientras terminaba la carrera de Ciencia Política en la Universidad del
Sagrado Corazón en Fairfield, Connecticut. Su abuela le cocinaba y le prestaba
su conexión a internet; en la casa de ella, Guberman y sus amigos desarrollaron
una idea que parecía irrealizable: identificar los sitios sagrados del judaísmo
que habían quedado en Medio Oriente y África del Norte una vez que las
comunidades habían abandonado esos territorios por la violencia.
En aquel momento sólo 5.000 judíos
permanecían en esos territorios, donde alguna vez había comenzado la historia
religiosa: Abraham nació en Ur, la ciudad babilonia que hoy se halla en Irak.
Guberman usaba Google Earth para ubicar en un mapa las ruinas de los villorrios
judíos que habían existido en el norte de Irak desde la antigüedad hasta
comienzos del siglo XX, o un cementerio de 800 años en Marruecos, o la tumba
del rabino místico Yaakov Abuhatzera en el delta del Nilo al que desde 2014,
por decisión de las autoridades egipcias, ya no se puede visitar.
Gracias a fondos de la filántropa Karin
Douglas, el grupo creó la fundación sin fines de lucro y se puso en marcha el
estudio de edificios que llevaban décadas sin uso en Medio Oriente y África del
Norte. «La mayoría del millón de judíos que vivían entre Marruecos y el
Mar de Arabia habían abandonado sus patrias entre las décadas de 1950 y de
1960, para escapar de la violencia antisemita», recordó la periodista de
Newsweek. «Ahora las guerras en Yemen, Irak y Siria, junto con la
aparición del Estado Islámico, que ha estado atacando sitios antiguos con picos
y dinamita, presentan una amenaza real a la preservación de la historia antigua
de Medio Oriente».
Richard Levental, director del Centro de
Patrimonio Cultural de la Universidad de Pensilvania, dijo a la publicación
estadounidense: «Todas las culturas y las sociedades tienen sitios
sagrados, y estos lugares sagrados están vinculados a la concepción de quiénes
somos, de dónde venimos y adónde vamos». De ahí se deriva, por oposición,
la metodología de ISIS: tanto las personas como su historia son un blanco de
destrucción.
Mientras filmaba un documental sobre el
grupo terrorista, Solmaz visitó pueblos judíos abandonados para documentarlos
antes de que se deshicieran en el aire de la violencia y el abandono. «Las
imágenes mostraban las ruinas de un villorrio en las montañas que separan Irak
de Turquía, cerca del cuartel general del Partido de los Trabajadores de
Kurdistán; el grupo insurgente está en guerra con Turquía y con frecuencia es
blanco de las campañas de bombardeo turcas». El lugar era tan peligroso
que Guberman ni siquiera se lo había mencionado a Solmaz, y a su regreso no
podía creer lo que le había llevado.
Solmaz ha pasado ya casi tres años de
viajes constantes a Irak, Siria, Turquía, Israel y Grecia. El miedo normal de
las circunstancias no lo arredra: en una ocasión estuvo cerca de una zona donde
ISIS había arrojado bombas de cloro, y quedó afectado por un día entero, que
desapareció de su conciencia. «Solmaz escala montañas, engatusa a los
habitantes local y viaja a zonas de guerra para hallar los sitios en peligro
que Diarna quiere preservar en internet», describió Feldman. «A
cambio, Diarna le paga por las fotografías, los videos y los informes que, a su
vez, con frecuencia a Solmaz le resultan de utilidad para sus proyectos».
A medida que ISIS va perdiendo territorios
en Siria y en Irak, se descubre la magnitud de su destrucción. Guberman
encuentra más razón para su proyecto, que en buena medida intenta evitar lo que
no se pudo evitar durante la Segunda Guerra Mundial en Europa, cuando los nazis
destruyeron cientos de sinagogas. «Sin pruebas físicas de la cultura judía,
la comprensión que el mundo podría tener de estas comunidades en el mundo árabe
desaparecerá con la muerte de la última generación que pueda recordarlas»,
dijo Newsweek.
Si al comienzo del proyecto Diarna muchos
territorios eran inaccesibles porque los gobiernos de Egipto, Libia y Túnez
—por ejemplo— mantenían políticas segregacionistas, algunas cosas no cambiaron
demasiado. La cultura del antisemitismo ha impregnado las sociedades.
Se vio en Libia, donde luego de la asunción
de Muammar Khadafi a finales de la década de 1960 se confiscaron y se cerraron
todas las propiedades judías en el país. Con la expulsión y la muerte del líder
libio en 2011, Guberman contactó a un exiliado en Italia, David Gerbi, quien
regresó para restaurar la sinagoga de Dar Bishi. Un grupo de manifestantes lo
hostigó: «No hay lugar para los judíos en Libia», le gritaron. Por
fin Gerbi debió abandonar el plan y regresar a Italia, pues la seguridad se
volvió muy difícil para él.
Damasco, la capital de Siria, resultó un
caso similar. Allí se perdió un edificio de gran importancia para el legado
judío, la sinagoga centenaria Eliyahu Hanavi. Aunque un puñado de judíos vive
todavía en la ciudad, la mayoría abandonó el país. En 2015 y en 2016 dos
operativos facilitaron la salida de los últimos pobladores judíos hacia Israel.
Y Guberman sabe lo que sucede entonces: «Cuando se van las últimas
personas, es una cuestión de tiempo antes de que los sitios se reciclen o se
destruyan». Pero tendrán, espera, una vida virtual que los proyectará
hacia el porvenir.
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